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Menéndez, el único hispano del Senado

May 29, 2011

Oviedo, M. J. IGLESIAS

Robert «Bob» Menéndez ( Nueva York, 1 de enero de 1954) es uno de los líderes más queridos por la comunidad hispana estadounidense y preside el United States-Spain Council, la sociedad hermana del Consejo España-Estados Unidos. Por algo es el único hispano que se sienta en el Senado. El logro es más relevante si se tiene en cuenta que Menéndez es hijo de emigrantes cubanos, Evangelina y Mario Menéndez, ella costurera y él carpintero, hijo de avilesinos. Los Menéndez abandonaron Cuba rumbo a Nueva York en 1953, cuando en la isla gobernaba Batista.

Bob nació en Nueva York y creció en un vecindario modesto de Union City, donde llegó a ser alcalde. Tiene fama de defender los derechos de las familias y de la clase media, también de oponerse al régimen castrista y en su día a la invasión de Irak iniciada por George W. Bush. Y hasta en eso es anómalo, porque el lobby cubano-americano está por tradición en manos de los republicanos, principales receptores del voto del exilio.

A diferencia de compañeros de filas, como el propio presidente Barack Obama, en su historial académico no hay colegios privados ni universidades de relumbrón. Menéndez se educó en escuelas públicas y en las universidades estatales de Nueva Jersey. Siendo aún estudiante, descontento con las deficiencias del sistema público, solicitó la reforma de la junta escolar y triunfó. En Washington llegó a convertirse en el tercer demócrata de mayor importancia en la Cámara de Representantes. Forma parte de numerosos comités, entre ellos los de Finanzas, Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos y Energía y Recursos Naturales. Padre de dos hijos, es un gran defensor de un sistema sanitario beneficioso para las familias.